《寂寞芳心》線上讀書會 - 寫實心碎中看見溫暖
英國作家約翰哈威所撰寫的「芮尼克探案」推理系列，從1990年第一集出版到2014年完結，全系列共12本書，橫跨將近四分之一世紀，見證科學探案日新月異，但不變的是身為警探的芮尼克，想將兇手繩之以法的正義之心
《寂寞芳心》
《寂寞芳心》(原文書名《Lonely Hearts》)，這部發表於1990年的小說，是「芮尼克探案」系列首部，也是約翰哈威筆下愛貓的警探芮尼克的首次登場。
芮尼克在英國諾丁罕的警局任職，這裡距離首都倫敦大約兩個半小時的車程，因為比倫敦的緯度更高，因此也更顯得陰冷、灰暗。在《寂寞芳心》故事裡，首先出現一位單身獨居女性在家裡被殘忍謀殺，就在芮尼克和團隊奮力要找出兇手時，又出現第二起命案，受害者是一位離婚後獨自撫養一對年幼兄妹的單親媽媽，陳屍自己家的後院，而這兩個看似沒有交集的命案，卻在後續調查中，警方開始懷疑這是由同一位兇手犯下的連續殺人案。
故事主角芮尼克在諾丁罕警局擔任警探，離過一次婚的他，住在自己的單身公寓裡，平常不太照顧自己，不僅肚子微凸，領帶更時常被食物滴到也沒有洗；但他很喜歡貓，更在自己公寓裡養了四隻貓，儘管自己三餐不太規律，卻絕不會忘記按時給這四隻貓咪的碗填滿食物。作者約翰哈威也透過芮尼克用心照顧貓咪這個特點，顯示出他對陪伴的渴求，以及他對於這社會的溫暖之心。
芮尼克在警局擔任中階主管，他必須率領團隊、與跨部隊合作，調查命案現場、訪談附近居民、質問可能涉案對象，一步步抓到兇手。但這小說特殊以及精采之處，就是它很寫實，因此讀者就像坐在警察局裡一樣，看芮尼克如何應付長官緊追破案進度、調解下屬疑難雜症、面對律師咄咄逼人、還要為之前的案件上法院遭質詢。
在《寂寞芳心》裡沒有英雄，也沒有名偵探能夠單靠推理抓出兇手，就只有芮尼克和他團隊，一步步依循著線索，不斷碰壁、受挫、再慢慢地進展，最後終於找出真兇。但就因為這故事的敘述非常寫實，因此讀者要有心理準備，當抓到真兇時，可能不會有前因後果剖析、或是真相大白的電影、小說常見手法，取而代之的是，破案之後夜幕來臨，明日工作依舊。
作者約翰哈維在倫敦大學修讀英文與戲劇，並獲得教師執照，因此在成為全職作者之前，約翰哈維都在中學擔任教師。《寂寞芳心》在1990年出版後，獲選時代雜誌20世紀百大犯罪小說，閱讀這本書，能讓讀者了解警察辦案就像上班族到公司上班一樣，沒有奇蹟，只有一步一步完成每個專案(案件)，而每一個案件都不會有快樂結局，只有無盡心碎，但是我們仍可以在這其中看見人性的溫暖。
Images courtesy of Donmay + Cat in a Flat + Nottingham City Council + A Lady in London + University of London